自20世纪50年代初以来,油气行业一直在努力模拟油藏的储量。英国能源部需要预测该国北海的远景储量,于是找到了核工业的理论物理学家Ian M. Cheshire提供帮助。因此,在英国政府的推动下,这一工作得以迅速发展。而Ian M. Cheshire 作为油藏模拟器发展的灵魂人物,功不可没。Ian M. Cheshire 先后曾经在NASA、原子能管理局(AEA)等机构工作。1971开始,他开始领导AEA商业软件部门。1977年,Ian M. Cheshire和他的团队发布了一套新的模拟软件,该软件以三维地质结构和多相流的形式模拟储层。1981年,Ian M. Cheshire加入伦敦的Exploration Consultants (ECL)公司工作,担任软件总监,钻研石油工业的数字模拟软件。而他的最高成就当属1983年发布的ECLIPSE油藏模拟器。一经发布,Eclipse就得到了广泛的采用,因为它允许工程师更改油藏模型的单元大小,以帮助匹配独特的几何形状。换句话说,它使模拟更接近真实情况。1995年,ECL公司被斯伦贝谢 GeoQuest收购,Eclipse也随之成为斯伦贝谢资产,目前该软件已在70多个国家使用。
1983年:连续油管使老井“焕发生机”
关于连续油管技术,有很多报道表示,该技术起源于二战时期盟军代号为“PLUTO”的绝密计划,即在英法之间铺设一条穿越英吉利海峡、总长近49000米的海底输油管道,为盟军穿越法国、直推德国提供燃料。但事实上,首次提出在石油/天然气中使用连续油管的概念可见于1934年7月10日授予Clyde E. Bannister的美国专利1,965,563 “Well Boring Machine,”中。而记录在案的第一个在油井作业中使用连续长度钢管的概念是由George D. Priestman和Gerald Priestman提出的,见于1951年4月10日授予的美国专利2,548,616“Well Drilling”。
现代连续油管技术发展始于20世纪50年代初,见于1951年9月4日授予George H. Calhoun and Herbert Allen的美国专利2,567,009“Equipment for Inserting Small Flexible Tubing into High Pressure Wells”。1962年,美国加里福尼亚石油(California Oil)公司和波温石油工具(Bowen Oil Tools)公司联合研制了第一台连续油管轻便修井装置,主要用于墨西哥海湾油、气井的冲砂洗井作业。20世纪70年代,中国引进第一台Bowen Oil Tools的连续油管设备。然而,使用连续油管进行井间干预的结果发现,绕放/收取柔性管会造成管的疲劳损伤使其寿命缩短,这意味着,从油井中打捞连续油管所消耗的成本,要比它们产生的生产改进所带来的收入还要高,因此,连续油管并没有受到油服公司和运营商的追捧。1983年,连续油管的命运迎来改变。1983年日本的Quality Tubing开始生产更长的钢板,这意味着制造连续油管需要的焊接点变少,从而使失效点减少。到了20世纪90年代,由于持续的改进,连续油管成为修井的代名词,这项技术后来也广泛应用于油气田修井、钻井、完井、采油、测井和集输等各个作业领域。如今的连续油管技术也不仅仅局限其本身,而是结合大数据和智能化等新技术,取得进一步发展。例如,在测井作业方面,TeleCoil智能连续油管业务,可以提供实时数据,帮助用户识别确认井深、提高井下钻具组合的功能性,监视工作进程以及验证井下操作是否成功;在射孔作业方面,ACTive OptiFIRE连续油管实时选择射孔工具和光纤实时遥测的连续油管射孔激活系统可以一次下钻,在不同井深进行多次射孔作业,射孔作业中可主动检测每次射孔作业和静水压力控制过程,进而减少作业时间和成本。
自20世纪40年代以来,海洋石油工业一直通过使用钻井船和固定井架的生产设备,缓慢地进入深水水域。但是在更深的水域有更多的矿藏等待开采,油气企业需要投资开发浮式生产系统,尤其是那些能够应对恶劣海洋环境的系统。其中两个关键的解决方案——张力腿平台(TLP)和Spar(深吃水立柱式平台),均来自Edward E. Horton——Deep Oil Technologies(DOT)公司的工程师兼创始人。他的设想始于上世纪70年代。1984年Edward E. Horton成立了DOT公司,研发Spar(深吃水立柱式平台)和其他深水钻井及生产技术。1987年,Edward E.Horton在柱形浮标和张力腿平台(TLP)概念的基础上提出了用于深水生产的Spar平台概念。1996年世界上第一座Spar平台问世,作业于墨西哥湾1930英尺(约588米)水深海域的Neptune油田。
到了上世纪90年代,随着越来越多的企业开始在水深超过1500英尺的水域作业,Edward E. Horton的成就被广泛应用于海洋深水油气开采。例如,1998年雪佛龙为其水深达2590英尺深(约789米)的Genesis项目选择Spar,埃克森美孚为其位于4800英尺深(1463米)的Hoover/Diana项目选择了Spar,这些表明Spar概念在逐渐向更深的水域延伸。在墨西哥湾Edward E. Horton的成就最为明显。在那里TLP和Spar主宰着深水海域。其中包括壳牌的Perdido Spar,它在2010年创造了全球最深海底项目记录。这个记录在2016年被自家公司的Stones(同样位于墨西哥湾)打破,Stones使用了巴西的一项创新技术——浮式生产储油卸油装置(FPSO),可在9500英尺(约2896米)水深进行生产。除了张力腿平台(TLP)和Spar(深吃水立柱式平台)外,当前主流的浮式生产装置还包括浮式生产储油卸油装置(FPSO)、半潜式平台(Semi)。其中,FPSO 应用最为广泛,2018 年全球大约有180 艘FPSO 在役。经过数十年的发展,FPSO 相关技术已经成熟,并持续升级换代,张力腿平台(TLP)已发展到第3 代,Spar 平台已发展到第4 代。